Географическое положение. Алтайский край расположен на юго-востоке Западной Сибири. Граничит на севере с Новосибирской областью, на северо-востоке – с Кемеровской, на юго-востоке – с Республикой Алтай, на юге – с Казахстаном (протяжённость государственной границы – 843,6 км). Территория края составляет 168 тыс. кв. км (1% территории России). Протяжённость края с запада на восток – 560 км, с севера на юг – 500 км. Расстояние от столицы региона Барнаула до Москвы – 3 419 км.
Муниципальное устройство и крупнейшие города. По данным на 1 января 2009 года в крае насчитывается 796 муниципальных образований, в том числе 60 муниципальных районов, 11 городских округов, 6 городских поселений, 719 сельских поселений. Административный центр – город Барнаул (670 700 жителей). Наиболее крупнее города: Бийск (221,5 тыс. чел.), Рубцовск (155,4 тыс.), Новоалтайск (73,1 тыс.).
Население. По данным на 1 января 2010 года население Алтайского края составляет 2 490,8 тыс. человек (1,8% населения Российской Федерации). Отличительной особенностью региона является высокая доля сельского населения – 46,6%. Плотность населения на 1 кв. км составляет 14,8 человек. К числу экономически активного населения относятся 65,3% жителей Алтайского края. В регионе проживают представители 120 национальностей. Наиболее многочисленны русские – 92%, 3% составляют немцы, 2% – украинцы, 0,4% – казахи.
Природные условия и полезные ископаемые. По территории Алтайского края протекает более 17 тыс. больших и малых рек общей протяжённостью 51 тыс. км. Крупнейшей рекой Алтайского края является Обь, образующаяся от слияния Бии и Катуни. Из 13 тысяч озёр самое большое — Кулундинское озеро, его площадь 728 кв. км.
Полезные ископаемые Алтайского края включают полиметаллы, поваренную соль, соду, бурый уголь, никель, кобальт, железную руду и драгоценные металлы. Алтай знаменит уникальными месторождениями яшмы, порфиров, мраморов, гранитов.
Алтайский край располагает минеральными водами и лечебными грязями, на основе которых получила развитие санаторно-курортная система. Курорт Белокуриха широко применяет источники с субтермальными слабоминерализованными слаборадоновыми азотно-кремнистыми водами. Лесной фонд занимает 26% площади края.
Основные социально-экономические показатели. В 2007 году удельный вес края в общероссийских экономических показателях по ВРП составлял 0,8%. По данным за 2009 год, удельный вес Алтайского край по объёму промышленного производства достигает 0,7%, по объёму продукции сельского хозяйства – 3,1%, по объёму розничного товарооборота – 1,1%, по объёму инвестиций в основной капитал – 0,6%.
Промышленность. Современная структура промышленного комплекса края характеризуется высокой долей обрабатывающих производств (80% в объёме отгруженных товаров), ведущими из которых являются:
производство пищевых продуктов,
производство машиностроительной продукции (вагонно-, котло-, дизелестроение, электрооборудование),
производство кокса,
химическое производство,
производство резиновых и пластмассовых изделий.
Основа промышленности края – свыше 6 тыс. предприятий, в том числе 556 крупных и средних. В промышленности производится 18,5% объёма валового регионального продукта, трудятся более 20% численности работников организаций края, формируется 37% всех налоговых отчислений в бюджетную систему региона.
В 2009 году Алтайский край обеспечил производство около 80% общероссийского выпуска трелёвочных чокерных машин, более 40% дизелей и дизельгенераторов, мостовых электрических кранов, около 20% российских грузовых вагонов, более 10% кокса. Край лидирует в России по производству муки и сыра, по производству крупы занимает 2-е место после Краснодарского края.
Сельское хозяйство. Алтайский край – один из крупнейших сельскохозяйственных регионов в Сибирском федеральном округе и Российской Федерации. Сельское хозяйство играет определяющую роль в формировании экономики края – на его долю приходится 18% валового регионального продукта. Основой сельскохозяйственного производства в растениеводстве является выращивание зерновых культур. Из технических культур представлено производство подсолнечника и сахарной свёклы. В животноводстве ведущими отраслями являются молочное и мясное скотоводство, птицеводство, свиноводство, овцеводство, пчеловодство.
По итогам 2009 года по площади пашни и зернового клина Алтайский край занимает 1-е место в России, по производству зерна и валовому производству молока – 4-е место, по производству скота и птицы на убой – 8-е место, по производству яйца – 12-е место.
Топливно-энергетический комплекс. Потребность в электроэнергии в Алтайском крае составляет около 10 млрд. кВт.ч в год. Собственными генерирующими мощностями обеспечивается более 60% потребности, недостающая электроэнергия поступает из-за пределов края. Все электростанции края производят как электрическую, так и тепловую энергию.
Внешнеторговый оборот Алтайского края в 2009 году составил более 1,1 млрд. долларов США. Торговые операции осуществлялись с партнёрами из 70 стран. В 2009 году основными партнёрами Алтайского края выступали страны ближнего и дальнего зарубежья: Казахстан, Узбекистан, Киргизия, Таджикистан, Украина, Бельгия, Китай, Иран, Афганистан, США, Индия, Германия, Монголия, Япония.
Основными статьями экспорта стали кокс, древесина и изделия из неё, продукция сельского хозяйства, животноводства, продукты питания, транспортные средства. В структуре импорта преобладает продукция сельского хозяйства, животноводства, продукты питания; машины, оборудование, аппараты, приборы; транспортные средства.
Транспортная инфраструктура Алтайского края является одним из важных факторов, увеличивающих его инвестиционную привлекательность. Транспортная система представлена:
железными дорогами, эксплуатационная длина которых на территории края составляет 1,4 тыс. км;
автомобильными дорогами общего пользования, протяжённость которых – 18,3 тыс. км;
внутренним водным транспортом. Общая протяжённость судоходных внутренних водных путей общего пользования составляет 781 км;
воздушным транспортом. В регионе находятся два аэропорта – в городах Барнаул и Бийск. Барнаульский аэропорт имеет статус международного, способен принимать самолёты всех типов взлётной массой до 350 тонн. Пассажирские рейсы выполняются как на внутренних направлениях, так и на международных.
Через Алтайский край проходят автомагистрали, соединяющие Россию с Монголией, Казахстаном; железная дорога, связывающая Среднюю Азию с Транссибирской магистралью; международные авиалинии.
Туризм. Рекреационный потенциал в сочетании с благоприятным климатом юга Западной Сибири, богатое историко-культурное наследие предоставляют возможность для развития на территории Алтайского края разнообразных видов туризма и спортивно-развлекательного отдыха. Основным направлением развития туристической отрасли в крае является реализация проектов, поддержанных и одобренных Правительством России. К их числу относятся проекты создания особой экономической зоны туристско-рекреационного типа «Бирюзовая Катунь» и игорной зоны «Сибирская монета».