Географическое положение. Свердловская область находится внутри Евразийского континента на стыке двух частей света – Европы и Азии, в пределах Уральского горного хребта. Протяжённость территории с запада на восток – около 560 км, с севера на юг – около 660 км. Площадь территории Свердловской области составляет 194,8 тыс. кв. км. Регион граничит: на юге – с Курганской, Челябинской областями и Республикой Башкортостан, на западе – с Пермским краем, на северо-западе – с Республикой Коми, на северо-востоке – с Ханты-Мансийским АО, на востоке – с Тюменской областью.
Муниципальное устройство и крупнейшие города. На территории Свердловской области находится 94 муниципальных образования: 68 городских округов, 5 муниципальных районов, 5 городских поселений и 16 сельских поселений. Административный центр – город Екатеринбург (1,3 млн. жителей). Наиболее крупные города: Нижний Тагил (372,8 тыс. человек), Каменск-Уральский (179,1 тыс.), Первоуральск (134,4 тыс.), Серов (98,1 тыс.), Новоуральск (91,8 тыс.), Асбест (70,1 тыс. человек).
Население Свердловской области составляет 4,395 млн. человек, из которых 80% – городское население, 20% – сельское. По численности населения область занимает 5-е место среди субъектов РФ. Средняя плотность составляет 22,6 человека на кв. км.
Природные условия и полезные ископаемые. Свердловская область является одной из крупнейших в России по разведанным запасам и прогнозным ресурсам разнообразных полезных ископаемых. Крупнейший регион Урала занимает среднюю и охватывает северную части Уральских гор, а также западную окраину Западно-Сибирской равнины. Высшая точка — гора Конжаковский камень (1 569 м).
Главные реки области принадлежат бассейнам Оби – реки Исеть, Тавда, Тура, а также Камы – реки Чусовая, Уфа. Самые крупные озёра области — Пелымский Туман (32,2 кв. км), Вагильский Туман (31,2 кв. км).
Растительность представлена хвойными и смешанными лесами, на крайнем юго-востоке расположены участки лесостепи.
Свердловская область – один из старейших горнодобывающих регионов России. Месторождения полезных ископаемых области обеспечивают в общем балансе РФ 100% добычи ванадия, 70% бокситов, 61% хризотил-асбеста, а также 14% железных руд, 28,7% марганцевых руд и 20% огнеупорных глин. Здесь создана надёжная минерально-сырьевая база железных руд, россыпного золота, платины, никеля, хрома, меди.
Область обладает долговременными запасами нерудного сырья: драгоценных (изумрудных), поделочных и облицовочных камней, строительных материалов, а также торфа, сапропеля, опоки, диатомитов, пресных и минеральных подземных вод и других полезных ископаемых.
Основные социально-экономические показатели. Свердловская область, несмотря на трудности, связанные с общей макроэкономической ситуацией, представляет собой динамично развивающийся регион. По объёму отгруженных товаров собственного производства регион занимает 6-е место среди субъектов РФ, по обороту розничной торговли – 4-е место, оптовой торговли – 4-е место, по объёму инвестиций в основной капитал – 9-е место, иностранных инвестиций – 8-е место. Валовой региональный продукт превысил рубеж в 1 трлн. рублей, рост составил 109,8% к уровню 2009 года, что значительно выше среднероссийского уровня – 104%.
Объём инвестиций в основной капитал по полному кругу организаций Свердловской области в январе – декабре 2011 года составил 371,9 млрд. рублей, что на 28,3% выше уровня января – декабря 2010 года.
Основные отрасли промышленности. Промышленность Свердловской области представляет собой мощный многоотраслевой комплекс – один из крупнейших в России. По производственному потенциалу область занимает 5-е место среди 83 субъектов РФ.
Южная часть региона, расположенная в пределах Среднего Урала, отличается более благоприятными климатическими условиями и издавна составляет главное индустриальное ядро всего Урала.
Основа региональной экономики — горнодобывающая и металлургическая отрасли промышленности. Свердловская область производит почти 100% титана, 40% меди и 17% стальных труб в стране.
Металлургия. На долю предприятий чёрной и цветной металлургии приходится около половины промышленного производства Свердловской области. С середины 1990-х годов ведущие металлургические предприятия региона перешли в собственность крупных холдинговых бизнес-групп, замыкающих всю технологическую цепочку – от добычи руды до выпуска конечной продукции. Это положительно сказалось на динамике объёмов производства, в особенности, цветных металлов.
Сегодня стабильная работа металлургического комплекса обеспечивается за счёт активной модернизации производства, переориентации на выпуск продукции высоких переделов, внедрения вторичной металлургии и высокого уровня инновационной активности. Горнорудные предприятия области инвестируют значительные средства на поддержание, развитие и модернизацию производственных мощностей по добыче и переработке руды.
Основными долгосрочными задачами для металлургической отрасли являются: освоение производства высоких переделов, превращение отрасли в компонентную базу для отечественного машиностроения, и дальнейшее встраивание в международные технологические цепочки.
Машиностроение. В структуре машиностроительного комплекса Свердловской области наибольший удельный вес в объёме производства занимают:
тяжёлое, энергетическое и горное машиностроение;
электротехническая промышленность и приборостроение;
транспортное машиностроение;
нефтегазовое и химическое машиностроение.
Среди машиностроительных отраслей преобладает «тяжёлый ВПК» (производство бронетанковой техники и боеприпасов), а также тяжёлое индивидуальное машиностроение: грузовые автомобили, вагоны, магистральные, экскаваторы, кузнечно-прессовые машины, силовые трансформаторы, дизели и дизель-генераторы, паровые и газовые турбины, крупные электромашины, нефтепромысловое и буровое оборудование, электродвигатели. Среди крупных предприятий этого направления стоит отметить Уралвагонзавод.
Сельское хозяйство. Свердловская область специализируется на производстве фуражного зерна, картофеля, овощей открытого грунта, молока и цельномолочной продукции, мяса (говядина, свинина, птица) и яиц. В сельском хозяйстве регион ориентируется на устойчивое развитие сельских территорий, создание общих условий функционирования сельского хозяйства, а также развитие приоритетных подотраслей сельского хозяйства – растениеводства и животноводства. Продолжается работа по закупу сельскохозяйственной продукции у граждан, ведущих личное подсобное хозяйство. За счёт своего производства население полностью обеспечено овощами, картофелем, яйцом, на 70% – молочной продукцией, на 55% – мясопродуктами, на 25% – зерном.
Топливно-энергетический комплекс. Топливная промышленность сосредоточена на производстве торфа и изделий из него для коммунально-бытовых нужд и сельского хозяйства, а также угля для энергетических предприятий системы ОАО «Свердловэнерго». Добычу ресурсов ведут базовые предприятия ЗАО «Волчанский уголь», МУУП «Торфмаш».
Производство и распределение электрической и тепловой энергии в Свердловской области осуществляют 78 крупных и средних предприятий, базовыми из которых являются акционерные общества «ТГК–9», «ОГК–5», «ОГК–2», «ОГК–1 », ОАО «Свердловэнерго», «Екатеринбургская электросетевая компания».
ОАО «Свердловэнерго» в составе 11 электростанций обеспечивает 91,8% отпуска электроэнергии Свердловской области и около 40% потребностей региона в тепловой энергии. Крупнейшие электростанции – Рефтинская ГРЭС (3 800 МВт), Верхнетагильская ГРЭС (1 497 МВт), Среднеуральская ГРЭС (1 193 МВт).
В Свердловской области действует Белоярская атомная электростанция – филиал Концерна «Росэнергоатом» – мощностью около 7% установленной генерирующей электрической мощности Свердловской энергосистемы.
Внутреннее потребление региона полностью удовлетворяется за счёт собственных источников электроэнергии.
Внешнеэкономическая деятельность. В 2009 году внешнеторговый оборот составил 9,44 млрд. долларов США, в том числе экспорт – 6 976, 7 млн. долларов, импорт – 2 464,6 млн. долларов. Положительное сальдо – 4,5 млрд. долларов. Основу экспорта Свердловской области традиционно составляли металлы и изделия из них, продукция химической промышленности и машиностроения. Основные торговые партнёры Свердловской области: США, Казахстан, Турция, Индия, Нидерланды, Италия, Германия, Китай, Украина. Франция.
Транспортная инфраструктура. Свердловская область расположена в самом центре современной России и является связующим звеном между Европой и Азией. Столица области, город Екатеринбург – третий по величине транспортный узел России: здесь сходятся 6 федеральных автомобильных трасс, 7 магистральных железнодорожных линий.
Железнодорожный транспорт. Общая протяжённость железных дорог на территории Свердловской области составляет 2,6 тыс. км. Помимо магистральной сети железных дорог МПС в области имеется около 6,5 тыс. км ведомственных железных дорог (предприятий лесной, торфодобывающей и горнодобывающей промышленности). Плотность железнодорожных путей общего пользования в Свердловской области выше, чем в среднем по России в 3,6 раза. Свердловская железная дорога может стать основным направлением маршрута «Европа – Азия».
Автомобильный транспорт. Общая протяжённость автодорог Свердловской области составляет 10,8 тыс. км.
Воздушный транспорт. Всего в Свердловской области 8 аэропортов, 7 из которых обслуживают только местные (внутренние) линии. Крупнейшим на местных линиях является аэропорт «Уктус», связывающий Екатеринбург с городами области и близлежащих регионов, а также аэропорты в Североуральске и Нижнем Тагиле. Дальние и международные перевозки выполняются через аэропорт «Кольцово» в Екатеринбурге, который имеет статус международного и, согласно рейтингу российских аэропортов, занимает 5-е место по объему международных и 5-е место по объёму пассажирских перевозок воздушным транспортом России.
Трубопроводный транспорт. По территории Свердловской области проходят трассы магистральных газо- и нефтепроводов из Сибири в Европейскую Россию. Часть из них снабжает топливом хозяйство области. Мощный «коридор» из 11 газопроводов протяжённостью 380–400 км проходит через северную часть Свердловской области из Ямало-Ненецкого автономного округа через Пермский край, Поволжье, Центр в Западную Европу. Имеются участки магистральных газопроводов, идущие с юга – из Челябинской области и Средней Азии. Трассы транзитных нефтепроводов из Западной Сибири проходят в общем коридоре длиной 300 км через северные районы Свердловской области. Длина магистральных нефтепроводов составляет 618 км.
Туризм. Свердловская область является привлекательным туристическим регионом. В области расположено множество санаториев, специализирующихся на лечении минеральными водами, лечебными грязями-сапропелями. Свои экспозиции туристам предлагают разнообразные музеи, посвящённые как природным богатствам Урала, так и знаменитым людям, прославившим этот край, – Бажову, Мамину-Сибиряку, Демидову, Решетникову, Чайковскому, Щипачёву.
Многовековая традиция паломничества в Свердловской области связана с городом Верхотурье – историко-духовным центром Урала, который представляет собой историко-архитектурный музей-заповедник с уникальными памятниками русского православия и народного зодчества. Уникальные религиозные святыни Свердловской области связаны с последними днями жизни и гибелью членов царской семьи: Храм-памятник на Крови во имя Всех Святых на месте бывшего Ипатьевского дома в Екатеринбурге; монастырь в честь святых царственных Страстотерпцев в урочище Ганина Яма; мужской монастырь во имя Новомучеников Российских в Нижней Синячихе.
Широко представлен экологический туризм. На территории Свердловской области насчитывается около 500 памятников природы. Среди них геологические, геоморфологические, гидрологические, ботанические и ландшафтные. Большой интерес представляет организованный в 1999 году Среднеуральский национальный парк «Оленьи ручьи».
Объектами для спелеотуризма могут служить карстовые пещеры, расположенные в долинах рек Чусовой, Серги и Исеть.