Географическое положение. Мурманская область расположена на северо-западе европейской части России и объективно является одним из стратегических районов страны в составе Северо-Западного федерального округа. На юго-западе область граничит с Республикой Карелия, а на западе и северо-западе – с Финляндией и Норвегией. Мурманская область – один из немногих регионов, где Россия имеет общую границу с Европейским Союзом и странами НАТО. Территория области с запада на восток – около 550 км, с севера на юг – 400. Почти вся территория лежит севернее Полярного круга и располагается на Кольском полуострове. Только западный и юго-западный участки области выходят на материк, к территории региона относятся множество островов Баренцева и Белого морей.
Муниципальное устройство и крупнейшие города. В состав Мурманской области входят: 5 районов, 13 городов областного подчинения, 3 города районного подчинения, 12 посёлков городского типа, 6 поселковых администраций (территориальных округов), 13 сельских администраций. Административный центр – город Мурманск (309,4 тыс. жителей). Среди наиболее крупных городов: Апатиты (61,3 тыс. человек), Североморск (53,3 тыс.), Мончегорск (47,6 тыс.).
Население. По оценке Росстата, численность постоянного населения Мурманской области на 1 января 2010 года составила 836,7 тыс. человек. Плотность населения – 5,8 человека на кв. км. Сельское население составляет 73,6 тыс. человек. В Мурманской области проживают представители более 120 этнических групп. Основную долю жителей составляют русские – 85,2%, украинцы и белорусы – 6,4 и 2,3% соответственно. К коренному населению относятся саамы, к старожильческому – русские поморы, к более позднему – ижемские коми, а также представители иных этнокультурных групп.
Природные условия и полезные ископаемые. Климат в южной части Мурманской области умеренно морской, в северной – субарктический, сильно смягчён тёплым течением Гольфстрим, это позволяет осуществлять судоходство круглый год. Зимой характерна полярная ночь, летом – полярный день.
Рельеф области очень разнообразен. Особенно резко различаются между собой западная и восточная её части. На западе и в центре Кольского полуострова – многочисленные горные массивы. Самый крупный из них и наиболее привлекательный для туристов – Хибинские тундры, вершина которых – Часначорр – достигает высоты 1 240 м. В восточной части Кольского полуострова гор нет. Почвы в Мурманской области кислые, бедные питательными веществами и малопригодные для земледелия. В регионе множество рек (Варзуга, Умба, Нива, Воронья, Кола, Тулома, самая длинная – река Поной) и озёр (Умбозеро, Ловозеро, самое большое по площади – Имандра). Запасы вод не ограничены пресными внутренними водоёмами и морями, значительны запасы вод и в подземных пластах.
Мурманская область занимает ведущее место в стране по запасам полезных ископаемых. На её территории сосредоточено значительное количество крупных, а порой уникальных месторождений важнейших видов минерального сырья мирового, федерального и регионального значения, обеспечивающих потребности РФ в фосфатных рудах, нефелине, кварц-полевошпатовом сырье, мусковите, флогопите, вермикулите, рудах редких и редкоземельных металлов. Кроме того, ведётся добыча медно-никелевых и железных руд, поделочных и облицовочных камней, строительных материалов.
Основные социально-экономические показатели. ВРП, произведённый на территории Мурманской области в 2010 году, составил 243,5 млрд. рублей. Объём ВРП на душу населения – 243,5 тыс. рублей. В структуре валового внутреннего продукта области 18,6% приходится на добычу полезных ископаемых и 15,6% – на обрабатывающие производства. Доходы на душу населения, по данным на 1 ноября 2010 года, были на уровне 22 198,9 рублей в месяц. Уровень безработицы составляет 2,1%.
Основные отрасли промышленности. Мурманская область – одна из самых промышленно развитых областей Российской Федерации. Особенно значительное развитие в ней получили такие отрасли, как рыбная, горнопромышленный комплекс, энергетика, строительный комплекс. Всё большее значение приобретает освоение Арктического шельфа, что требует создания сопутствующих ресурсов. В настоящее время около 42% общего объёма промышленного производства региона уходит на экспорт. Главные промышленные центры – города Мурманск, Апатиты, Кандалакша, Мончегорск, Кировск, Оленегорск.
Горнопромышленный комплекс области обеспечивает значительную часть потребностей России: в фосфатных рудах (100%), флогопите и вермикулите (80–90%), бадделеите (100%), в нефелиновом и керамическом сырье (по 35%), железорудном концентрате (8,5%), в никеле, меди, кобальте, ниобии, тантале, редкоземельных металлах. Решающее значение для экономики области может приобрести освоение разведанных в шельфовых отложениях Западной Арктики крупных нефтегазоносных провинций.
Рыбная промышленность – одна из традиционных отраслей специализации региона. Мурманская область обеспечивает около 20% общероссийского производства пищевой рыбной продукции. Оборот организаций рыбопромышленного комплекса области в начале 2009 году составил ежегодно 20,8 млрд. рублей. Важнейшими видами рыбопродукции, производимыми в регионе, являются: рыба охлаждённая (15,9 тыс. тонн в год), рыба мороженая (376,6 тыс. тонн в год), филе рыбное мороженое (10,3 тыс. тонн в год), сельдь всех видов обработки (67,6 тыс. тонн в год).
Топливно-энергетический комплекс. Основой электро- и теплоэнергетической отрасли Мурманской области являются Кольская атомная электростанция, 17 гидроэлектростанций, 2 теплоэлектроцентрали и сеть магистральных и распределительных линий электропередач (ЛЭП), объединяющая эти станции в энергосистему области, которая является частью Единой энергетической системы России. Область относится к числу наиболее энерговооружённых территорий РФ. Правительством Мурманской области начата разработка региональных программ использования нетрадиционных и возобновляемых источников энергии.
Сельское хозяйство Мурманской области развито слабо: в северной части преобладают оленеводство, охота, в южной – мясомолочное животноводство. В 2010 году хозяйствами всех категорий произведено сельхозпродукции на 3 млрд. рублей. Основные виды сельхозпродукции: мясо, молоко, яйца.
Внешнеторговый оборот Мурманской области в 2009 году составил более 2,076 млрд. долларов. Объём экспорта – свыше 1,6 млрд. долларов, импорта – около 435 млн. долларов. Главные торговые партнёры – страны дальнего зарубежья, в том числе на страны Европы приходится 69,9 % внешнеторгового оборота, на страны Азии – 15,1 %. Доля стран СНГ в товарообороте – 8,7 %. Основными партнёрами по экспортным операциям являются Нидерланды (доля в экспорте – 39,1 %), Китай (12,9 %), Норвегия (7,9 %), Беларусь (4,5 %), Финляндия (3,8 %), Германия (3,4 %), Нигерия (3,4 %), Литва (3,2 %), Бельгия (3,2 %) и Швеция (2,2 %). Главные товары экспорта – металлы и изделия из них. Их доля составила 53,7 % от общего объёма экспорта.
Транспортная инфраструктура. Мурманская область по сравнению с другими субъектами Федерации имеет недостаточно развитую сеть автомобильных дорог, протяжённость которых составляет 2,57 тыс. км. Протяжённость железнодорожных путей общего пользования – 870 км. Железнодорожные магистрали обеспечивают выход к Мурманску (Мурманскому порту) и связывают регион с центральной частью России.
Область располагает двумя крупными аэропортами: «Мурманск» (пос. Мурмаши) и Кировск/Апатиты. Через Мурманский аэропорт проходят международные авиалинии: Мурманск – Тромсё (Норвегия), Мурманск – Рованиеми (Финляндия) – Лулео (Швеция), Мурманск – Лондон (Англия).
На территории Мурманской области расположены 4 морских порта. В Мурманске базируется атомный ледокольный флот, позволивший сделать навигацию в западном секторе Арктики круглогодичной. Суда транспортного флота области обеспечивают пятую часть всех общероссийских морских перевозок грузов. Автомобильная и железнодорожная магистрали соединяют Мурманск и Санкт-Петербург.
Наземные, воздушные и морские транспортные коммуникации обеспечивают традиционные хозяйственные связи региона и создают благоприятные условия для расширения делового сотрудничества с российскими и иностранными партнёрами. За 2010 год всеми видами транспорта перевезено 40,61 млн. тонн различных грузов.
Туризм. В Мурманской области доступны следующие виды туризма: спортивная рыбалка, охота, водный, горный туризм, альпинизм, горнолыжный спорт, кайтинг, дайвинг, пешие, лыжные и велосипедные походы. В области развит водный туризм. Порожистые, протяжённые, красивые реки отлично подходят для сплава на байдарках и каяках. Арктический туризм в Мурманске развивается при поддержке Мурманского морского пароходства. Ежегодно летом организуются круизы на атомных ледоколах в район Северного полюса и к Земле Франца-Иосифа.
Исторические памятники и музеи есть в Коле, Кировске, Печенге. Известностью пользуется геологический музей в Апатитах. На побережье полуострова, возле Умбы, Поноя и Харловки, обнаружены несколько древних лабиринтов-вавилонов. На полуострове Рыбачий, в среднем течении реки Поной и на Канозере найдены наскальные рисунки каменного века.
На территории области осуществляется ряд туристских проектов, таких как «Поморское наследие», «Святые места Терского берега», «Дед Мороз в Лапландском заповеднике» и др. В области созданы туристско-информационные центры (Кировск, Кандалакша, п. Умба), проводятся региональные и международные конференции и фестивали.
Инфраструктура туристской индустрии Мурманской области состоит из 65 различных гостиниц и 46 специализированных средств размещения (отдыха, базы, кемпинги) с общим количеством мест 7,7 тыс. В 2010 году Мурманскую область посетили 260 тыс. российских и иностранных туристов.